[USA]我的1200美元支票在哪儿?新冠疫情下的美国失业“众生相”

时间:2020-05-12 01:42:41   热度:37.1℃   作者:网络

科姐来美国20年了,此前一直住在纽约。去年因为结婚,她搬去了北卡罗来纳州。那里有大房子,后院还有狐狸出没,生活倒是惬意,就是有些无聊。

最近这段时间,她一直到处打听“我的支票在哪儿”——她问的是美国政府提供的1200美元补助,因为缴税状态不同,并非每个人都能第一时间收到支票。

她之所以急需这1200美元,或多或少与她失业在家有关。但话说回来,身为有储蓄习惯的华人,科姐还算好的。对于那些几乎没有存款的失业美国人来说,这才是真正的“救命钱”。

美国劳工部5月8日公布的数据显示,4月美国非农就业人数减少2050万人,失业率飙升至14.7%。

这是灾难级的数据。冷冰冰的数字背后,是一个又一个具体的家庭。我从不同渠道了解到一些疫情冲击下的美国家庭故事,通过观察这些具体案例,多少可以感受到这场灾难带来的影响。

纽约观察之五丨我的1200美元支票在哪儿?新冠疫情下的美国失业“众生相”

(图片来源:人民视觉)

1

现年30岁的Keriann Ballanco,是芝加哥市动物园的饲养员。

这可是一份好差事,竞争也很激烈——需要四年制的相关学科学位,至少要通过三次无薪实习,才能得到一份带薪职位。但在这些员工看来,“这绝对是值得的”。

Keriann Ballanco一直对自己的工作很满意,也从未想过有一天,自己会失去它。可疫情爆发后,一切都变了。

“这是我第一次被解雇,让我大吃一惊。”她说,“一般来说,动物园饲养员一旦入职,就被认为是得到了一份有保障的工作,我们的上级也曾告诉我们,饲养员是必不可少的员工,因为动物需要日常照顾。可是,我被解雇了,因为我是资历最浅的人。”

“我的丈夫比我早两个星期被解雇,他是做餐饮业的。”她说,家庭压力突然倍增,幸好他们后来收到了政府寄来的支票。接下来,她要决定支付哪些账单,并想清楚如何面对尚未还清的学生贷款。

“知道自己可能再也不能回动物园了,这让我很有压力。我担心我的职位可能会被完全砍掉。”

2

休斯敦华人Stanley Chen今年59岁,是一名汽车维修技师。

他在Westside 雷克萨斯车行工作了11年,主要负责保养、维修和更换零件。他是在4月被解雇的,妻子开的发廊也关门了。

“我当了30多年的汽车维修技师,这是我人生中第一次在美国没了工作。”他说,“两周前,经理给我发了一条短信,确认我的情况是否还不错,这让我感觉好了很多——表明他还记得我们!”

“申请失业救济的过程很辛苦——登记系统一直拥塞,我花了好几天时间,才把所有信息输入进去。几天前,我终于收到了第一笔救济。”

“要不是政府支票,我们的钱真的不够用了。此前,我们还开了一家沙龙,后来飓风‘哈维’摧毁了这个地区,我们又损失了很多钱。”他说,自己现在每天就帮妻子打扫打扫。雪上加霜的是,两口子都有哮喘的老毛病,“所以,只能慢慢来吧。”

3

回到纽约,生活在“资本主义的心脏”、外表看似十分光鲜的纽约客,又在经历着什么?

纽约人Rachel Sterner今年35岁,是《哈利波特与被诅咒的孩子》这个百老汇剧目的舞台经理。她非常热爱自己的工作,致力于保持演出的“艺术完整性”。可以说,百老汇就是她的圣殿。

“3月12日,我们被告知所有的百老汇演出将停演30天。在当时,停演30天似乎是不可想象的。”她说,如今一切都习惯了,自己正在努力自学Photoshop并做一些网络兼职,靠着政府寄来的1200美元支票,先对付着过日子。

“对于在戏剧界工作的人来说,失业并不是一个陌生的概念。但通常情况下,如果你失去了工作,可以换个项目。”她说,“可这次就不一样了。很长时间内都不会再有工作,尤其是新项目。即使我们勉强做一场演出,谁知道游客会不会回来,人们又有没有收入再去看戏呢?”

“我很幸运,我的戏是大戏(总会回来)。但我知道有很多剧目可经不起这样的考验,这真让人心碎。”

4

从这些现实里的故事,人们看到了生计的颠簸、家庭的煎熬,还有梦想的破碎。至今已经有130多万美国人感染了新冠病毒,还有超过7万美国人不幸因此离世。

如今美国还经历着上世纪30年代大萧条以来最大的民生灾难。3月中旬以来,有超过3000万人首次申领失业金。4月美国失业率达到创纪录的14.7%。可就在两个月前,美国失业率仅为3.5%,保持在50年来的低位。

短时间内的剧变,加上疫情控制局面混乱,未来前景仍然模糊不清,导致一些人出现了心态失衡,新闻报道中的家庭暴力问题、社会冲突问题都在悄然增加。

美国国家卫生统计中心发布的一份研究报告称,美国结婚率已降至120年来的最低水平。美国媒体报道称,不少律师预测,美国解封以后,离婚率恐创历史新高。

婚姻是最重要的民生问题之一。与传统时代不同,现代婚姻受到个人职业状况影响的程度较高。因此不难理解,结婚数据与就业数据息息相关,也与重大历史事件息息相关,大萧条和第二次世界大战都曾深刻影响美国的结婚率。

“这是历史上前所未有的。”美国劳工统计局前负责人、康奈尔大学经济学家Erica Groshen说,“我们让经济陷入了停滞状态,为的是治愈这场大流行病……这导致了现代数据中所能看到的最剧烈的工作岗位流失现象。”

根据美国劳工部的数据,4月份流失2050万个工作岗位,受冲击最严重的休闲度假和酒店业(包括餐厅和酒吧)就业减少了770万个,其中550万来自餐饮业。教育和卫生服务就业减少250万,专业服务及零售领域减少210万,制造业和其他服务业减少110万,政府部门减少98万。

但一些经济学家警告说,疫情给经济带来冲击,可怕之处不仅是就业岗位的流失,更是企业层面发生的重大变化——比如,一些企业已经坚持不下去,不得不破产;比如一些企业重新开放后,仍需面临各种限制,无论是一家餐馆的堂食人数被限制,还是戏院的观众人数被限制,时间拖得越久,要生存下去就越艰难。

“如果企业无法生存下去,或者企业不得不大幅改变商业模式,暂时性的裁员可能变成永久性的裁员。”Erica Groshen表示。

5

如果要问上述这些案例有何共同之处,那就是,包括科姐在内,所有人都急需政府的1200美元支票。

正如上期观察文章所言,美国人的生活水平主要由“流量”(消费),而非“存量”(储蓄)界定。一旦某种危机斩断“流量”,特别是切断个人资金链条,他们的生活很快就会陷入困境。美联储一项研究显示,约40%美国人在紧急情况下拿不出400美元的现金积蓄。

直到现在,科姐依旧没有等来她的1200美元支票。

幸好,同许多老一辈的华人移民一样,小时候的匮乏记忆,让她养成了储蓄的好习惯。就算没有这1200美元,她终究还是付得起各类账单的。正如她常挂在嘴边的那句话:“丰年当成荒年过,碰上荒年不挨饿。”

这大概是许多美国人需要学习的东方智慧吧?

21世纪经济报道

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